Un equipo científico descubrió un nuevo y “extraordinario” depredador del tamaño de un dedo índice, con tres ojos y 506 millones de años de antigüedad, procedente del yacimiento canadiense de Burgess Shale.
Con garras articulares y espinosas, una boca circular llena de dientes y un cuerpo con aletas a los lados para nadar, los paleontólogos del Museo Manitoba y del Museo Real de Ontario, ambos en Canadá, han denominado a este nuevo ejemplar Mosura fentoni.
Sus rasgos demuestran que formaba parte de un grupo extinto conocido como radiodontas, que también incluía “al famoso” Anomalocaris canadensis, un depredador de un metro de largo que compartía las aguas con Mosura, explica un comunicado del museo de Ontario.
No obstante, este último poseía una característica que no se había visto en ningún otro radiodonta: una región del cuerpo parecida al abdomen y formada por múltiples segmentos en su extremo posterior.
Mosura fentoni: los detalles de este depredador
Mosura tiene 16 segmentos compactos revestidos de branquias en el extremo posterior de su cuerpo, explica Joe Moysiuk, del Museo de Manitoba.
Se trata -añade- de “un claro ejemplo” de convergencia evolutiva con grupos modernos, como los cangrejos herradura, las cochinillas y los insectos, que comparten una serie de segmentos con órganos respiratorios en la parte posterior del cuerpo.
La razón de esta “intrigante adaptación” sigue siendo incierta, pero los investigadores postulan que puede estar relacionada con una preferencia particular de hábitat o con características de comportamiento de Mosura que requerían una respiración más eficiente.
“Los radiodontas fueron el primer grupo de artrópodos que se ramificó en el árbol evolutivo, por lo que proporcionan una visión clave de los rasgos ancestrales de todo el grupo. La nueva especie pone de relieve que estos primeros artrópodos ya eran sorprendentemente diversos y se adaptaban de forma comparable a sus lejanos parientes modernos”, afirma Jean-Bernard Caron, del museo de Ontario.
Los detalles del nuevo depredador se publican en la revista Royal Society Open Science. Los fósiles muestran además detalles de anatomía interna, incluidos elementos del sistema nervioso, circulatorio y digestivo.
Los yacimientos de Burgess Shale
Los yacimientos de Burgess Shale, designados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1980, se encuentran dentro del Parque Nacional Yoho, en la Columbia Británica. Son uno de los sitios paleontológicos más importantes del mundo. El palentólogo Charles Doolittle Walcott descubrió estos yacimientos en 1909, donde hay fósiles bien preservados de organismos marinos que vivieron hace aproximadamente 508 millones de años, durante el periodo Cámbrico.
Entre los fósiles más notables de estos yacimientos se encuentran criaturas como Anomalocaris, un depredador primitivo; Opabinia, con cinco ojos y una trompa inusual; y Hallucigenia, conocido por su apariencia extraña y tentáculos dorsales.
El valor científico de Burgess Shale no solo radica en los fósiles mismos, sino también en las preguntas evolutivas que plantean. Muchos de los organismos hallados no tienen equivalentes modernos claros, lo que sugiere que la evolución temprana produjo una variedad de diseños corporales que en su mayoría se extinguieron. Además, su preservación ha permitido estudios detallados de tejidos blandos como músculos, intestinos y ojos, lo que brinda información sobre la anatomía y comportamientos de especies ancestrales.
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